До современных роботов существовали автоматы — движущиеся машины, приводимые в движение часовым механизмом, воздухом или водой, а не электричеством или компьютерами.

Около 400 года до н.э. древнегреческий изобретатель Архит из Тарентума построил раннего «робота»: деревянного голубя, который летал по воздуху на руке, приводимой в движение паром.

В 206 году нашей эры арабский изобретатель по имени Аль-Джазари изобрёл автомат, названный «слоновьими часами». Вода приводила часы в движение, что заставляло механического человека ударять по тарелкам, а птицу свистеть каждые полчаса.

В 1928 году ветеран Первой мировой войны и известный журналист капитан Уильям Ричардс создал Эрика - человекоподобный автомат высотой 2 метра. Внутри его тела были километры проводов, соединенных с моторами. Они заставляли его стоять, садиться, поворачиваться и махать руками.

Джордж Девол создал первого цифрового управляемого и программируемого робота в 1954 году. Названный Унимэйт, этот робот заложил основу современной индустрии робототехники. Девол в значительной степени ответственен за программируемую роботизированную руку, которую можно увидеть в промышленности.

В 1956 году Джон Маккарти придумал слово «искусственный интеллект».

В 1966 году робот по имени Шейки стал первым роботом, который использовал искусственный интеллект для принятия собственных решений.